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Maria Montessori foi uma pedagoga, pesquisadora e médica italiana, a criadora do “Método Montessori” um sistema educacional baseado na formação integral do jovem. “Educar para a Vida” foi o seu lema.
Maria Tecla Artemisia Montessori nasceu no norte da Itália, em 1870.
Desde sua adolescência, Maria mostrou interesse por biologia e decidiu estudar medicina na Universidade de Roma, mesmo enfrentando a resistência do pai, que desejava que se tornasse professora.
Formada em 1896, Maria Montessori se tornou uma das primeiras mulheres a concluir medicina em uma universidade italiana.
Fugindo dos preconceitos da época, que não viam com bons olhos a atuação de uma mulher como médica, passou a trabalhar como assistente na clínica psiquiátrica da Universidade de Roma.
Dedicou-se ao estudo de crianças portadoras de distúrbios de comportamento e de aprendizagem. A partir do estudo da obra de Édouard Séguin, médico e educador francês, passou a criar materiais que mais tarde fariam parte de seu método.
Aos 28 anos, defendeu em um congresso médico realizado em Turim, a tese de que a principal causa do atraso no aprendizado de crianças era a ausência de materiais de estímulo para o desenvolvimento adequado.
Buscando se especializar, formou-se em Pedagogia e envolveu-se com a Liga para a Educação de Crianças com Retardo, sendo nomeada codiretora de uma escola especializada.
Maria Montessori resolveu se dedicar integralmente à Educação. Em 1904, passou a lecionar na Escola de Pedagogia da Universidade de Roma, onde ficou até 1908.
Em 1907, Maria Montessori foi convidada para trabalhar com crianças que não apresentavam nenhuma característica especial e, associada ao governo de Roma, abriu no bairro pobre de San Lorenzo, sua primeira “Casa dei Bambini” (Casa das Crianças), onde aplicou pela primeira vez seu método completo, o "Método Montessori".
O Método Montessori conjuga o desenvolvimento biológico e mental da criança, dando ênfase ao treinamento prévio dos movimentos musculares necessários à realização de tarefas como a escrita.
Seu método, que respeita a individualidade e as necessidades de cada criança, partindo do princípio da liberdade com responsabilidade, compreensão e respeito, revolucionou a forma de educar.
O êxito da primeira escola levou à abertura de muitos outros centros que se baseavam no “Método Montessori” para a educação das crianças.
A partir de então, Maria Montessori passou a viajar pelo mundo, ministrando cursos e palestras sobre seu método. Em 1912, foi para os Estados Unidos, para lecionar em Nova Iorque e em Los Angeles. Em 1916 esteve em Barcelona e em 1920 lecionou em Londres.
Porém, com a ascensão do regime fascista de Mussolini, várias escolas especializadas no Método Montessori foram fechadas, e em 1934 a educadora decidiu deixar seu país.
Em 1936, trabalhando na Espanha, mais uma vez foi obrigada a fugir, quando explodiu a Guerra Civil Espanhola. Permaneceu na Holanda durante algum tempo, mas em 1939 foi para a Índia onde lecionou durante sete anos.
Em 1946 voltou para seu país e, em 1947, com 76 anos, Maria Montessori falou à UNESCO sobre “Educação e Paz”.
Em 1949 recebeu a primeira das três indicações ao Prêmio Nobel da Paz; faleceu em 1952, deixando-nos um legado maravilhoso.
